Infecciones Bucales: Causas, Síntomas y Tratamientos Más Comunes

La boca es fundamental para funciones tan esenciales como respirar, comer y hablar. Además, juega un papel clave en nuestra expresión facial y bienestar estético. Sin embargo, muchas personas no le brindan la atención adecuada a su salud bucal, lo que ha llevado a un incremento de las enfermedades orales a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 3.500 millones de personas padecen alguna afección bucal.

En este artículo, exploramos las infecciones bucales más comunes, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento para que puedas prevenir y cuidar tu salud dental de forma efectiva.

¿Qué es una infección bucal?

Las infecciones bucales son afecciones que afectan los dientes, encías y otras partes de la boca, como la lengua y los labios. Estas infecciones son principalmente causadas por bacterias, virus o hongos, y pueden manifestarse como caries, gingivitis, herpes labial, entre otras.

La plaque bacteriana es una de las principales responsables de muchas de estas infecciones, y su acumulación puede desencadenar problemas serios si no se trata adecuadamente. Mantener una buena higiene bucal es crucial para evitar estos problemas.

Las infecciones bucales más frecuentes

1. Caries dental

La caries dental es una de las infecciones bucales más comunes. Se estima que afecta a más del 90% de la población adulta en España y a un 60-90% de los niños en edad escolar. Este deterioro progresivo de los dientes comienza con la destrucción del esmalte, causado por las bacterias que metabolizan los azúcares de los alimentos y producen ácidos que dañan el esmalte dental.

Síntomas:

• Manchas blanquecinas en los dientes.
• Sensibilidad al frío, calor y azúcares.
• Dolor intenso cuando la caries avanza.

Tratamiento:

• Empastes dentales si la caries no ha alcanzado capas profundas.
• Tratamientos de conductos o incluso extracción si la caries ha avanzado.

2. Gingivitis

La gingivitis es una inflamación de las encías, común entre el 85-90% de los adultos mayores de 35 años. Su principal causa es la acumulación de placa bacteriana debido a una mala higiene dental.

Síntomas:

• Encías rojas e inflamadas.
• Sangrado al cepillarse los dientes.

Tratamiento:

• Eliminación de la placa mediante una limpieza dental profesional.
• Mantener una correcta higiene oral para evitar la progresión a periodontitis.

3. Periodontitis

La periodontitis es una forma avanzada de gingivitis que afecta los tejidos que sostienen los dientes. Si no se trata, puede llevar a la pérdida de dientes.

Síntomas:

• Sangrado de encías y mal aliento.
• Retracción de las encías y dientes móviles.

Tratamiento:

• Raspado y alisado radicular.
• En algunos casos, se requieren cirugías menores.

4. Herpes labial

El herpes labial es una infección causada por el virus del herpes simple (VHS-1) y se caracteriza por la aparición de ampollas dolorosas en los labios. Aunque no tiene cura, los antivirales pueden ayudar a reducir la duración de la infección.

Síntomas:

• Ampollas dolorosas en los labios.
• Picazón o ardor en la zona afectada.

5. Aftas bucales

Las aftas bucales son úlceras pequeñas y dolorosas que aparecen en la mucosa de la boca. A menudo, se curan por sí solas en una o dos semanas.

Síntomas:

• Úlceras de color blanco rodeadas de una zona roja.
• Dolor o ardor, especialmente al comer alimentos ácidos.

Tratamiento:

• Enjuagues con antisépticos o agua con sal.
• Corticoides en casos severos.

6. Enfermedad boca-mano-pie

Esta enfermedad viral afecta principalmente a los niños y provoca la aparición de pequeñas ampollas en las manos, pies y boca.

Síntomas:

• Ampollas dolorosas en las manos, pies y boca.
• Fiebre alta y dolor en las áreas afectadas.

7. Candidiasis bucal

La candidiasis bucal es causada por un crecimiento excesivo del hongo Candida albicans. Es más común en personas con un sistema inmunológico debilitado o que usan dentaduras postizas.

Síntomas:

• Lesiones blancas en la lengua y las encías.
• Dolor y dificultad para tragar.

Prevención y cuidados

Para prevenir estas infecciones y mantener una boca sana, es fundamental adoptar buenos hábitos de higiene oral, tales como:

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día.
• Usar hilo dental para eliminar la placa entre los dientes.
• Evitar alimentos ricos en azúcares y bebidas ácidas.
• Visitar al dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales.

Conclusión
Las infecciones bucales son comunes, pero con la prevención adecuada y un cuidado dental constante, puedes mantener tu boca sana y libre de problemas. Recuerda que, además de la higiene, una dieta equilibrada y hábitos saludables juegan un papel clave en tu salud bucal. Si experimentas síntomas de cualquiera de estas infecciones, consulta a tu dentista para un diagnóstico y tratamiento oportunos.